Μια ασυνήθιστη τεχνολογία που μετατρέπει συστατικά από πλαστικά και γεωργικά απόβλητα σε τρόφιμα αναπτύσσουν ερευνητές του Southern Illinois University Carbondale στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο του προγράμματος µBites, το οποίο συνδέεται με το NASA Deep Space Food Challenge.
Η διαδικασία ξεκινά με πλαστικό PET, όπως αυτό που χρησιμοποιείται σε μπουκάλια, μαζί με φυτικά υπολείμματα. Με νερό, οξυγόνο, υψηλή θερμοκρασία και πίεση, τα υλικά διασπώνται σε μικρότερα μόρια, τα οποία μπορούν να αξιοποιηθούν από ειδικά τροποποιημένες ζύμες. Οι μικροοργανισμοί παράγουν συστατικά όπως πρωτεΐνες, λιπαρά και άλλα θρεπτικά μόρια.
Στη συνέχεια προστίθενται φυτικές ίνες, άμυλο και γλυκαντικό και το μείγμα μορφοποιείται με τρισδιάστατο εκτυπωτή τροφίμων, δημιουργώντας τα πρωτότυπα μπισκότα µBites. Σύμφωνα με την American Chemical Society, ξεχωριστή τροποποιημένη ζύμη μπορεί να παράγει άρωμα βανίλιας από φυτική βιομάζα, ενώ άλλη μετατρέπει αιθυλενογλυκόλη που προέρχεται από PET σε β-καροτένιο, το οποίο ο οργανισμός μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Παρότι οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα μέχρι σήμερα δεδομένα δείχνουν πως τα µBites είναι ασφαλή για κατανάλωση, δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί δοκιμές γεύσης σε ανθρώπους, καθώς αναμένεται η σχετική έγκριση του πανεπιστημίου.
Η τεχνολογία σχεδιάστηκε κυρίως για περιβάλλοντα με περιορισμένους πόρους, όπως αποστολές μεγάλης διάρκειας στο Διάστημα, υποβρύχια ή περιοχές που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές. Οι ίδιοι οι επιστήμονες τονίζουν, πάντως, ότι πρόκειται για πειραματική προσέγγιση και όχι για λύση που θα μπορούσε από μόνη της να αντιμετωπίσει το παγκόσμιο πρόβλημα των πλαστικών αποβλήτων.
Η έρευνα παρουσιάστηκε στη φθινοπωρινή συνάντηση της American Chemical Society στις 24 Αυγούστου 2026.
Το άρθρο έχει δημιουργηθεί από Τεχνητή Νοημοσύνη ΑΙ της APELA
